Glaucos, roi de Corinthe avait un fils qui s’appelait Bellérophon. On racontait cependant que Bellérophon était non pas le fils de Glaucos, mais du grand Poséidon, le Dieu de la mer...
En réalité, le vrai nom de Bellérophon était Hipponoos. Mais un jour, il tua accidentellement un homme qui selon les versions était son frère ou un noble Tyran du nom de Belleros. Il se rendit alors à la cour du roi de Tirynthe, Proetos, pour se purifier de son meurtre, et se fit appelé Bellérophon (qui signifie tueur de Belleros).Le roi Proetos
lui offrit alors l’hospitalité, mais sa femme, Sthénébée, tomba sous le charme
de Bellérophon. Elle lui fit part de ses intentions, mais ce dernier refusa ses
avances. C’est alors que prise de colère et vexée d’avoir été rejetée par Bellérophon,
Sthénébée décide de se venger en racontant à son époux le roi, que Bellérophon
lui-même a tenté de la séduire et qu’il doit mourir pour un tel acte. Proetos
ne sait que faire : d’une part il brûle d’envie de réduire en cendre l’homme
qui a tenté de séduire sa femme, et d’autre part, en tuant Bellérophon, il
violerait les lois de l’hospitalité qui interdisent à quiconque ayant accueilli
un homme de tuer ce dernier, sous réserve de s’attirer les foudres de Zeus…
Le roi
Proetos décide donc d’envoyer Bellerophon chez son beau-père Iobatès (le père
de Sthénébée), en lui demandant de lui apporter une lettre sous scellé. Lorsque
Bellérophon arrive à la cour de Iobatès il est reçu du meilleur accueil et ce
sont 10 jours de fêtes et de banquets qui s’écoulent, en l’honneur du nouvel
invité. Mais lorsque Iobatès décide d’ouvrir la lettre, il apprend un terrible
nouvelle : l’homme venu lui apporter la lettre est un criminel ayant tenté
de séduire sa fille Sthénébée, et il doit mourir. Seulement, il est déjà trop
tard, et Iobatès ayant offert l’hospitalité à Bellérophon refuse de le tuer. C’est
alors que le cœur de la légende commence.
Iobatès a une
idée : plutôt que de le tuer lui-même, il va lui confier une mission qui
va le conduire à une mort certaine : tuer la Chimère, un monstre à la tête
de lion, au corps de chèvre et à la queue de serpent. Un monstre cracheur de
feu, impossible à tuer. Bellérophon sait qu’il ne parviendra pas à lui tout
seul à tuer la bête. Il se met donc en quête de trouver Pégase, un cheval ailé
né du sang de la méduse Gorgone, rapide comme l’éclair et d’une beauté
légendaire.
Pour trouver
Pégase, Bellérophon va demander conseil au devin Polyidos. Ce dernier lui
demande alors de tuer un taureau en l’honneur de Poséidon et d’aller trouver
sommeil dans le temple de la Déesse Athéna. Une fois arrivé dans le temple, Bellérophon
s’endort et aperçoit Athéna en rêve. Cette-dernière lui indique alors que
Pégase se trouve sur le mont Elycon, et qu’il aime s’abreuvoir à la
fontaine de Pyrène. Enfin, pour parvenir à le dompter, il doit utiliser une
bride en or. Lorsque Bellérophon se réveil, il trouve la bride en or près de
lui. Il s’en saisi et part alors à la recherche de Pégase. A peine est-il
parvenu à la fontaine qu’il aperçoit au loin le cheval ailé descendre
majestueusement du ciel. Suivant les conseils d’Athéna et avec un grande
facilité, Bellérophon parvient alors à faire de Pégase son meilleur allié. Il
est enfin prêt à combattre la Chimère, accompagné de son destrier.
Bellérophon
vole alors vers l’antre de la Chimère. L’ignoble monstre est impossible à approcher
tant les flammes qu’il crache sont redoutables. Mais Bellérophon, grâce à
Pégase surprend la Chimère par les airs et l’assaille d’une flèche de plomb
dans la gueule qui, au contact du feu, fond dans les entrailles de l’animal. La
chimère n’est plus et Bellérophon retourne accompagné de Pégase à la cour de Iobatès.
Alors que Bellérophon
s’attends à recevoir des éloges, le roi est consterné. S’attendant à la mort
certaine de son hôte, il lui confie la mission de combattre le peuple des
Solymes vivant en Lycie. Mais Bellérophon revient une fois de plus vainqueur !
Iobatès lui demande alors de venir à bout des Amazones, un peuple de femmes
guerrières. C’est encore une victoire de Bellérophon qui semble invincible sur
le dos de Pégase. Alors pour en finir, Iobatès, voyant son hôte revenir
vainqueur face au peuple des Amazones, décide de lancer son armée sur lui avec
pour ordre de le tuer. Bellérophon, n’est pas encore arrivé à la cour de
Iobatès qu’il voit au loin ses armées accourir de toutes part. Bellérophon
comprend que sa fin est proche et se tourne vers les Dieux. Poséidon déverse
alors un torrent destructeur, entrainant avec lui toute l’armée de Iobatès.
C’est alors
que Bellérophon demande des explications au roi. Ce dernier lui avoue alors la
vérité et le contenu de la lettre. Mais il comprend également que les dire
de Sthénébée ne sont pas fondés car un homme protégé des Dieux ne peut pas être
coupable d’une telle atrocité. En échange, Iobatès va même jusqu’à offrir sa
fille en mariage à Bellérophon, ainsi que la moitié de son royaume. Tout semble
bien finir pour notre héros.
Bellérophon
ne quittera pas Pégase pour autant, si bien qu’un jour, obsédé par l’idée de
grandeur et se croyant l’égal des dieux, il décide de voler vers le mont
Olympe. Mais Zeus ne voit pas cet action d’un très bon œil. Horripilé par l’arrogance
de Bellérophon, il envoie un taon piquer Pégase en plein vol. Ce dernier se
cabre alors, et Bellérophon est éjecté de la monture pour s’écraser sur un
buisson épineux. Finalement, il erra jusqu’à sa mort aveugle et boiteux.
Pégase quant
à lui aura une toute autre fin. Zeus le laissera finir sa course vers l’Olympe
pour en faire son coursier. Il finira par faire de lui l’une des plus belle
constellation encore visible dans le ciel.
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